La
Pet Theraphy ha origni lontane: fu lo psichiatra infantile
Boris Levinson ad enunciare per la prima volta, intorno al 1960, le sue teorie sui benefici della compagnia degli animali, che egli stesso applicò nella cura dei suoi pazienti. Levinson constatò che
prendersi cura di un animale può calmare l’ansia, può trasmettere calore affettivo, e
aiutare a superare lo stress e la depressione. Non tutti gli animali possono essere impiegati per la pet theraphy,
occorre superare un addestramento importante e che l’animale abbia determinate caratteristiche: esistono dei corsi dell’Associazione Nazionale Cani da Assistenza e da Pet Therapy (ANCAPET) specifici per cani.
Negli ultimi anni molte scuole hanno sperimentato la pet therapy, il cui scopo è quello di migliorare il benessere psicofisico e sociale dei bambini in un'ottica di prevenzione attraverso l'utilizzo di attività divertenti e innovative. Il cane ha una buona capacità istintuale e pertanto non mette in atto meccanismi psicologici difensivi, ma propone sempre con il mondo rapporti diretti, veri e lineari. É un utile "catalizzatore" sociale in quanto con i suoi movimenti attira l'attenzione della gente su di sé aumentando i contatti fra le persone; è capace di creare situazioni positive e rilassanti. Il contatto con gli animali consente quindi ai bambini di aumentare i tempi di attenzione e concentrazione, l'ansia diminuisce; giocare con gli amici a quattro zampe significa stimolare l'interazione sociale e favorire l'autostima. I risultati riguardano in primis la sfera affettiva della persona: un cane infatti regala affetto incondizionato ed i bambini sono stimolati a riconoscerlo ed a fidarsi di lui.
